科學(xué)家研究了巨型昆蟲（其中包括翼展將近1米的蜻蜓）體型更小的現(xiàn)代后裔，認(rèn)為他們通過觀察生活在水里的這些昆蟲的幼蟲，已經(jīng)揭開困擾專家100多年的一個(gè)謎團(tuán)。他們相信，3億年前的巨型昆蟲幼蟲就是憑借比現(xiàn)在更高水平的氧氣，長(zhǎng)到像古生物學(xué)家發(fā)現(xiàn)的化石遺體那么大。稍后氣候發(fā)生變化，氧氣水平下降，巨型昆蟲的幼蟲因無(wú)法獲得充足氧氣，而大量死亡，這導(dǎo)致這些生物zui終走向滅亡，只剩下體型相對(duì)較小的近親。
 
    英國(guó)普利茅斯大學(xué)海洋學(xué)與工程學(xué)院的大衛(wèi)-比爾頓博士參與了這項(xiàng)研究，他說：“時(shí)期，更高水平的氧氣通過對(duì)它們的幼蟲產(chǎn)生影響，可能助長(zhǎng)了巨型昆蟲的進(jìn)化，很多已經(jīng)滅絕的龐然大物都要經(jīng)歷水棲幼蟲階段，這可能并非偶然。”該研究成果發(fā)表在《PLoS綜合》上，比爾頓及其聯(lián)合論文作者威爾克-威爾伯克在文章中指出，水棲昆蟲幼蟲對(duì)氧氣水平的起伏波動(dòng)，比在空中呼吸的陸棲成蟲更敏感。
 
    盡管以前科學(xué)家也曾提出氧氣水平同巨型昆蟲之間有，但是并沒有人提供可以證明它們之間是如何在一起的確鑿證據(jù)。該研究主要著眼于石蠅，它稱，蜻蜓、石蠅和蜉蝣等水棲幼蟲直接從水里獲得氧氣，而水體里的氧氣遠(yuǎn)比空氣里的少。而且幼蟲從水里獲取氧氣的效率也遠(yuǎn)比在空中呼吸的成蟲更低?？茖W(xué)家稱，因此它們可能對(duì)可用氧氣的變化更敏感，氧氣塑造昆蟲體型大小的作用，或許對(duì)水棲幼蟲尤為重要，它決定了昆蟲身體生長(zhǎng)的上限。
 
    巨型昆蟲是涉及到遙遠(yuǎn)過去的科幻故事里的一大特色，以巨型蜻蜓為特寫的邁克爾-克瑞奇頓的小說《侏羅紀(jì)公園》，產(chǎn)生了票房收入高達(dá)數(shù)百萬(wàn)美元的電影巨制?？茖W(xué)家認(rèn)為，記錄顯示翼展長(zhǎng)達(dá)75厘米的這種巨型昆蟲，生活在大約3.54億到2.9億年前的石炭紀(jì)時(shí)期。威爾伯克說：“迄今為止，了解生活在過去的巨型昆蟲的嘗試，主要是通過觀察（化石）陸棲成蟲來實(shí)現(xiàn)。而我們的工作表明，通過幼蟲解決巨人癥的問題，或許有助于我們更好地了解氧氣是如何限制昆蟲的身體大小的。”