1989年，在他們zui后一次討論時，3人達成了這樣的共識：今后的職業(yè)生涯要專注于研究如何用科學延長人類壽命。Jorg著眼于計算機科學和人工智能領域；Markus專注于生物化學和遺傳學領域；Steve表示，他計劃用數(shù)學模型和基因網(wǎng)絡研究如何延長壽命。Jorg如愿以償?shù)貙崿F(xiàn)了“人工智能夢"——成為德國波恩大學的計算機科學家，Markus則成為了一名精神科醫(yī)生。
Steve目前是美國加州大學洛杉磯分校（UCLA）的人類遺傳學家兼生物統(tǒng)計學家，他說：“我已經(jīng)準備好兌現(xiàn)承諾。"在數(shù)年的艱辛研究過程中，他被編輯和評審員多次拒絕?，F(xiàn)在，他已經(jīng)收集并分析了13000多個人類組織樣本數(shù)據(jù)。他發(fā)現(xiàn)，細胞生物鐘的運轉速率和身體其他部位一樣。Steve研究的性讓其他科學家印象深刻。但是，細胞生物鐘一些“有趣的例外"可能為研究人類衰老提供了線索。
Horvath從表觀遺傳學角度研究細胞生物鐘。表觀遺傳學是指在基因組序列不變的情況下，可以決定基因表達與否、并可穩(wěn)定遺傳下去的調(diào)控密碼。隨著細胞的老化，表觀改變的模式也會發(fā)生變化。為了弄清如何判斷一個人的年齡，Horvath研究了數(shù)百例細胞樣本中DNA的位置，并分析這些位置發(fā)生甲基化的頻率。
Horvath發(fā)現(xiàn)了一種基于DNA甲基化狀態(tài)的算法，elisa試劑盒這種算法能非常準確地估計年齡——不是根據(jù)細胞本身，而是根據(jù)細胞生長環(huán)境。例如，白血球的存活周期可能只有幾天或數(shù)周，但它卻攜帶著一位50多歲捐贈者的生命特征，誤差僅在數(shù)年之間。除了白血球之外，從大腦、結腸以及許多其他器官提取的DNA也一樣含有人體的生命特征。以往的推算方法單純依靠年齡的生物標記，而這種標記只存在于1到2種組織中。新方法打破了原有的束縛，包括追溯年齡的黃金法則——天冬氨酸外消旋化技術，該技術只能依靠測量牙齒或者骨頭內(nèi)的蛋白質判別年齡。
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